Waarom we onze badkamerverwarmers onderwerpen aan ‘vochtigheidsproeven’ U hebt vast wel eens de classificatie “IPX5” op een specificatieblad gezien. In theorie betekent dit dat de verwarmder bestand is tegen waterstraalen vanuit alle richtingen. Maar in een echte badkamer? Dat is een heel ander verhaal. Het gaat niet alleen om af en toe wat waterdruppels. Het gaat ook om de constante stoom, de hoge luchtvochtigheid en het feit dat de temperatuur in de kamer in minuten kan schieten van ijskoud naar saunatemperatuur. Als er zelfs maar een klein openingetje is, kan vocht gemakkelijk in de elektrische aansluitingen dringen. Hierdoor kunnen er kortsluitingen ontstaan of kan de verwarmder te vroeg stoppen met werken. Het probleem met de afsluitingen Afsluitingen zijn geen statische elementen. Wanneer een infraroodlamp warm wordt, zet het behuizing zich uit. Als de lamp koelt, krimpt het behuizing weer. Het is net alsof de verwarmder ademt. Deze constante uitzetting en kromping kan ertoe leiden dat vochtige lucht langs de afsluitingen komt. We willen niet pas merken dat dit gebeurt nadat we duizenden apparaten hebben verkocht. Daarom gebruiken we proeven onder hoge luchtvochtigheid. We plaatsen de verwarmers wekenlang in kamers met hoge luchtvochtigheid, zodat we kunnen zien waar het vocht zich ophoopt en waar roest kan ontstaan, voordat dit tot problemen voor de klant leidt. Op zoek naar het punt van breuk We zijn niet geïnteresseerd in of het apparaat op de eerste dag nog droog blijft. Dat is gemakkelijk te controleren. We kijken eerder naar wat er gebeurt na meer dan 500 uur gebruik onder zware omstandigheden. We controleren of er tekenen van corrosie zijn in de isolatie en de bedrading. Want wanneer draden corroderen, neemt de weerstand toe. Dit veroorzaakt hitte op de aansluitingen, waardoor het plastic kan smelten of dat er een kortsluiting optreedt. Het is beter voor ons om het product in ons laboratorium te testen, dan dat het in iemands huis faalt. Het evenwicht vinden U vraagt zich misschien af waarom we alles niet gewoon niet afsluiten met een dik laagje rubber. Er is echter een compromis nodig. Een sterke afsluiting maakt het apparaat groter en kan de luchtcirculatie rondom de lamp belemmeren. Als het apparaat te strak afgesloten is, zonder dat de elektronica nog kan ‘ademen’, zal de interne driver beschadigen. Het is een soort evenwichtsoefening. We besteden veel tijd aan het instellen van de juiste spanning van de afsluitingen – zodat het water buiten blijft, maar de hitte er wel doorheen kan. Op deze manier blijft het apparaat droog, zonder dat het te heet wordt.